옛날 어떤 나그네가 라자가하(王舍城)에서 결식하다가 성문에서 새끼
를 낳은 암소한테 떠받쳐 목숨을 잃었다.
소 임자는 겁이 나 그날로 소를 팔아 넘겼다.
소를 산 사람은 물을 먹이기 위해 물가로 소를 끌고
가다가 뒤에서 소가 떠받는 바람에 그만 죽고 말았다.

 소를 샀다가 재난을 당한 그집 아들은 화가 나서 그 소를 때려 잡았다.
 자기 아버지를 죽인 소의 고기를 입에 댈 수 없어 장에 내다 팔기로 했다.
 어떤 시골 사람이 그 소머리를 사서 메고 가다가 자기 집에서
십리 쯤 떨어진 한 나무 밑에 앉아 쉬게 되었다.
새끼에 매단 소머리를 나뭇가지에 걸어 놓았는데,
그만 새끼가 끊어지는 바람에 소머리가 떨어지면서 나무 아래 쉬고 있던 사람은
뿔에 찔려 죽었다.

 이와 같이 그 소는 한꺼번에 세 사람을 죽인 것이다.

 라자가하의 빔비사라왕은 그 말을 듣고 너무 괴이한 일이다 싶어 신
하들을 데리고 부처님을 뵈러 갔다.

 "세존이시여, 실로 괴이한 일이 있습니다.
 한 마리 암소가 세 사람을 죽였습니다.
무슨 변고인지 그 까닭을 듣고 싶습니다."

 부처님은 말씀하셨다.

 "죄의 갚음에는 반드시 그 원인이 있으니 그것은 지금 시작된 일이
아닙니다.
그 옛날 세 사람의 상인이 이웃 나라로 장사하러 가서 한 외로운 노파 집에
머물게 되었소.
그들은 넉넉하게 값을 치르겠다고 한
당초의 말과는 달리 며칠동안 편히 숙식을 했으면서도 떠나올 때는 노파를
만만하게 보고 값도 치르지 않은 채 빠져 나오고 말았소.

 노파가 밖에서 돌아와 장사치들이 보이지 않자 아웃사람에게 물으니,
그들은 벌써 떠나갔다고 했소.
 노파는 그럴 수 있는가 싶어 수십리 길을 걸어 그들의 뒤를 쫒아 갔소.
 그들을 겨우 만나 숙박료를 요구하니
장사치들은 도리어 화를 내면서 오늘 아침 벌써 치렀는데 또 달라느냐
고 하면서 잡아떼는 것이었소.

노파는 외로운 처지라 어떻게 더 해볼
도리가 없었소.
그러나 분이 치밀어 올라 그들을 저주하였소.

 '내가 지금은 곤궁해서 너희들을 어떻게 할 수가 없지만,
 이 다음 생에는 너희들을 만나 이 원한을 풀 것이다.
축생이 되어서라도 너희들을 한꺼번에 죽이고 말 것이다.'

이렇게 그 노파는 이를 갈면서 저주했던 것이오."

 부처님은 다시 말씀하셨다.

 "그 때 그 노파가 바로 오늘의 저 암소요.
소한테 떠받쳐 죽은 세 사람은 숙식비를 떼먹고 달아난 그때의 장사치들이고요."

 부처님은 게송을 읊으셨다.

 나쁜 말과 꾸짖는 말로
 잘난 체 뽐내면서
 함부로 남을 업신여기면
 미움과 원한이 움을 튼다

 공손한 말과 부드러운 말씨로
 남을 높이고 공경하며
 맺힘을 풀고 욕됨을 참으면
 미움과 원한은 저절로 사라지리

 무릇 사람이 이 세상에 날 때
 그 입안에 도끼가 생겨
 그로써 제 몸을 찍나니
 그것은 악한 말 때문이니라.