그 옛날 바라나시에서 브라흐마닷타왕이 나라를 다스리고 있을 때였
다.
보살은 사슴으로 태어났는데, 날 때부터 그의 몸은 온통 황금빛이
었다.
그는 5백 마리 사슴에게 둘러 싸여 숲속에서 살고 있었다.
 그를 일러 니그로다 사슴이라 했다.
 그때 왕은 사슴 사냥에 미쳐 사슴 고기 없이는 밥을 먹지 않았다.
생업에 바쁜 백성들을 불러내어 날마다 사슴 사냥을 나갔다.
 백성들은 의논 끝에 드넗은 궁전의 뜰에 사슴이 좋아하는 먹이와
물을 마련해 두고,
숲에서 사슴 떼를 몰아다 너은 뒤 문을 닫아버렸다.
왕은 뜰에 그득 갇혀 있는 사슴을 바라보며 흐뭇해 하였다.
그 속에서 눈이 부시도록 빛나는 황금빛 사슴을 보고,
 그 사슴만은 다치지 않도록 시종들에게특별히 일러두었다.
 이때부터 왕은 끼니때가 되면 뜰에 나가 사슴 한 마리씩을
활로 쏘아잡았다.
사슴들은 활을 볼 때마다 두려워 떨면서 이리 뛰고 저리 뛰다가
 화살에 맞아 죽어갔다.
 니그로다 사슴은,
많은 사슴들이 화살에 맞아 피를 흘리며 신음하는것을 보고,
이제부터는 차례를 정해놓고 이편에서 스스로 처형대에 오르기로 하였다.
 다른 사슴들에게 두려움과 상처를 입히지 않기 위해서였다.

 이날부터 왕은 몸소 활을 쏘지 않아도 되었고,
자기 차례가 된 사슴은 제발로 걸어가 처형대에 목을 대고 가로 누웠다.
그러면 요리사가와서 그 사슴을 잡아갔다.
그런데 하루는 새끼를 밴 암사슴의 차례가되었다.
이런 사정을 안 황금빛 니그로다 사슴은 '당신은 아기를 낳은
다음에 오시오.
내가 대신 가겟소' 하고 처형대로 나아갔다.
 황금빛 사슴이 처형대에 누워 있는 것을 본 요리사는 왕에게 달려가
그 사실을 알렸다.

왕은 뜰에 나와 니그로다 사슴을 보고 말했다.
 "나는 너를 죽일 생각이 없는데 어째서 여기 누워 있느냐?"
 "임금님, 새끼 밴 어미 사슴의 차례가 되었기에 내가 대신 죽으려고
나왔습니다."

 이 말을 들은 왕은 속으로 크게 뉘우쳤다.
 "나는 너처럼 자비심이 많은 자를 인간들 속에서도 보지 못했다. 너
로 인해 내 눈이 뜨이는 것 같구나.
일어나라, 너와 어미 사슴의 목숨을 살려 주리라."
 "임금님, 둘만의 목숨은 건질수 있다 할지라도 다른 사슴들의 목숨
은 어찌 되겠습니까?"
 "좋다, 그들도 구해주리라."
 "사슴들은 죽음을 면하겠지만 다른 네 발 가진 짐슴들은 또 어찌 되
겠습니까?"
 "좋다, 그들의 목숨도 보호하리라."

 황금빛 사슴은 다시 간청했다.
 "네발 가진 짐슴은 안전하게 되더라도 두발 가진 새들은 어찌 되겠습
니까?"
 "좋다, 그들도 보호하리라."
 "임금님, 새들은 안전하지만 물속에 사는 어류는 어찌되겠습니까?"
 "착하다, 니그로다! 그들도 모두 안전하게 해 주리라."

 이와 같이 보살은 왕에게 모든 생물의 목숨을 보호해주도록 간청하여
눈을 뜨게 한 후 남은 사슴들과 함께 살던 숲속으로 돌아갔다.