그들은 새로운 사태를 받아들일 준비가 되어 있지 않았다.
허는 치즈가 사라졌다는 사실이 도무지 믿어지지 않아 머리
만 흔들 따름이었다. 그 역시 C창고에 치즈가 있으리라고 굳
게 믿었다. 그는 충격으로 얼어붙어서 오랫동안 그 자리에 붙
박혀있었다. 그는 그의 삶에 더 이상 아무런 변화가 일어나지
않으리라고 자신했던 것이다.

헴이 계속 고함을 지르고 있었지만 허는 듣고 싶지 않았다.
이들 꼬마인간이 보인 행동은 볼썽사납고 비생산적인 반응
이었지만, 한편으로는 이해할 만한 성질의 것이다.왜냐하면
새로운 치즈를 찾아야 한다는 것 자체가 커다란 스트레스였
고, 또 이들에게 잇어 "치즈"란 단순히 배를 불리는 양식 이상
의 의미를 지니고 있었기 때문이다.

우리 눈에 보이는 치즈는 음식의 일종이지만,꼬마인간들에
게는 행복을 가져다주는 상징물이었던 것이다. 치즈를 가지고
있다는 사실만으로도 그들은 충만한 행복을 느낄 수 있었고,
영적인 풍요를 누릴 수 있었다.
허가 '치즈'에 걸고 잇던 희망은 현재 자신의 삶, 즉 생활의
보장인 동시에 미래의 안정이었다. 언젠가 사랑하는 사람을 만
나 행복한 가정을 꾸리고, 백향목길 옆에 아담한 통나무집을
짖고 오순도순 살고 싶은 꿈이었다.
헴의 경우엔 다른 사람들을 거느리는 중요한 인물이 되어 카망베르
(프랑스 치즈 중에서 최고 명품)언덕에 큰 집을 짓는 것이었다.
그런데 지금 자신들의 행복이 한밤의 꿈처럼 사라져버리고
만 것이다.

두 꼬마인간은 어떻게 해야 할지 오랫동안 고민해 봤지만,
어떤 결론에도 이르지 못했다. 할 수 있는 일이라곤 치즈가 사
라진 텅빈 창고를 여기저기 헤매며, 현실을 확인하는 것밖에
는 아무 것도 없었다.

두 마리의 생쥐 스니프와 스커리는 다가온 변화를 수용하고
주저없이 행동으로 옮겻지만, 헴과 허는 계속해서 헛기침만
해대며 어찌할 바를 몰라 머뭇거렷다. 그들은 부당한 사태에
대해 고래고래 소리를 지르며 불평만 해댔다. 허는 우울해지
기 시작했다.

'만일 내일도 치즈가 없으면 어떻게 해야 하나?"
허는 치즈를 통해 미래의 계획을 세웠었다. 안락한 생활,행
복한 가정, 사랑스런 아내와 아이들......그 모든 꿈들이 물
거품처럼 사라져버린 것이다.
"어떻게 이런 일이 있을 수 있지. 어느 누구도 미리 귀뜸해
주지 않았어. 이런 방식으로 변화가 일어날 수는 없어."
이제 두 사람은 허기진 배를 움켜쥐고 집으로 돌아가야 했
다.
허는 지친 가슴을 쓸어내리며 벽에 한 문장을 적어두었다.

*** "치즈"가 소중할수록 그것을 꼭 붙 잡아라. ***


다음날 두 꼬마인간은 어떻게 해서든 다시 치즈를 찾을 수
있으리라는 기대를 가지고 C창고로 향해ㅆ다. 그러나 상황은 변
한 것이 없었다. 여전히 치즈는 그곳에 없엇다. 그들은 망연자
실한 채 굳어버린 동상처럼 움직임 없이 그곳에 서있었다. 허
는 잇는 힘을 다해 두 눈을 꼭 감고 손으로 귀를 막았다. 모든
것을 닫아버리고 싶었다.

그는 치즈의 재고량이 점차 줄어들고 있었다는 사실을 받아
들일 수 없었다. 어느날 갑자기 송두리째 없어졋다고 믿었다.
허는 상황을 분석했다. 그리고 거대한 사고체계로 복잡하게
얽혀있는 그의 두뇌를 이용해 사태를 파악하기 시작했다.
'왜 내게 이런 일이 일어놨을까? 대체 여기서 무슨 일이 벌
어졌던 걸까?"
마침내 허는 눈을 뜨고 주위를 둘러보고 나서 말햇다.
"스니프와 스커리는 어디에 있지? 혹, 우리가 미쳐 몰랐던
사실을 미리 알고 있었던 건 아닐까?"
헴이 비웃엇다.
"그것들이 뭘 알겠어? 그것들은 무슨 일이 일어나면 단순히
반응하는 생쥐일 뿐이야. 우리는 꼬마인간이야. 그들과는 달
라. 우린 이 문제를 해결할 수있어. 그리고 더 나은 대접을
받을 자격도 있고. 이런 일이 우리에게 일어나서는 안 돼. 만
일 일어난다 해도 우리는 어느 정도의 보상을 받아야 해."
"왜 우리가 보상을 받아야 하지."
허가 물었다.
"우리는 권리를 가지고 있기 때문이지."
"무슨 권리?"
"우리는 치즈에 대한 권리를 가지고 있어."
"왜?"
"우리 때문에 치즈가 사라진게 이니야. 누군가 다른 사람
이 치즈를 모조리 훔쳐간 거라구. 그러니 우리는 그에 따른 응
분의 보상을 받아야 해."

"아니, 우리도 이제 새 치즈를 찾아나서야 해. 우리에겐 보
상을 받을 자격도 권리도 없어. 치즈는 사라져버렸어.더 이상
불필요한 일에 시간을 낭비하지 말자구."
허가 말햇다.
"절대로 안 돼."
헴은 끝내 자신의 의견을 굽히지 않고 반대햇다.
"나는 이 문제를 근본까지 파헤칠 거야."

헴과 허가 아무런 결정을 내리지 못하고 갈팡질팡하고 있는
사이, 스니프와 스커리는 이미 제 갈 길을 가고 있엇다. 그들
은 미로 깊숙이 들어가서 좁은 길을 오르락내리락하며 치즈가
있을 만한 창고를 찾아다녔다. 오직 새 치즈를 찾아야 한다는
일념이 그들을 인도했다.

수많은 시행착오 끝에 그들은 마침내 N 치즈창고에 도착했
다. 문을 열자 어마어마하게 쌓인 치즈덩어리들이 그들의 눈
앞에 드러났다. 그들은 너무 좋아 비명을 질렀다. 그토록 찾아
헤매던 것이 현실로 나타난 것이다. 그들은 마치 꿈결인 듯 창
고 안으로 아끌려 들어갔다. 난생 처음 보는 온갖 종류의 치즈
가 그들을 반겼다.

스니프와 스커리가 감격에 젖어있는 동안,아직도 헴과 허는
C창고에서 사태를 분석하고 있었다. 그들은 이제 현실적인
고통을 느끼기 시작했다. 배고픔의 강도는 더해갔고, 마음에
좌절과 분노가 생겨 사태의 책임을 서로에게 돌리기 시작햇
다.

허는 이따금 스니프와 스커리가 새 치즈를 찾았는지 궁금했
다. 그들이 어디에 있을지 모르는 치즈를 찾아 힘들게 뛰어다
니고 있을 것이라는 생각이 들엇다. 그러나 오래 지나지 않아
결국 찾아내리라는 것도 알고 잇엇다. 때때로 허는 스니프와
스커리가 새 치즈를 찾아내어 맛있게 먹는 모습을 상상햇다.
갑자기 미로 속으로 뛰어들고 싶다는 충동이 느껴졌다.신
선한 치즈를 발견해 맛있게 먹는 자신의 모습을 생각할수록 C
창고에 대한 미련은 줄어들기 시작햇다.

"가자."
허가 소리쳤다.
"싫어."
헴이 단호하게 거절햇다.
"나는 이곳이 좋아,편해. 다른 곳은 몰라. 다른 곳은 위험
해."
"그렇지 않아. 처음 이곳을 발견했을 때를 생각해 봐.바로
미로를 통해서였다구. 우린 다시 시작할 수 있어."
"난 이제 늙엇어. 길을 잃고 헤매는 멍청이가 되고 싶
지 않아. 너는 어때?"

그 말을 듣자 허의 마음에 실패에 대한 두려움이 고개를 들
었다. 조금 전까지 그를 사로잡고 있던 새 치즈에 대한 희마은
어느새 자취를 감추어버리고 말았다.

매일 그들은 같은 일을 되풀이했다. 창고에 가서 한 조각의
치즈도 발견하지 못한 채 걱정과 좌절에 빠져 집으로 돌아았
다. 그들은 현실을 부정하려고 노력했지만, 날이 갈수록 의기
소침해지고 신경도 날카로워져서 쉽게 잠을 잘 수가 없었다.
잠이 들어도 악몽에 시달리느라 깊은 잠에 빠지지 못했다.

그들의 집은 더 이상 평화와 안전을 보장하는 휴식처가 아
니었다.
헴과 허는 여전히 C창고를 서성거리며 매일 치즈를 기다렸
다. 헴이 새로운 제안을 했다.

"곰곰이 생각해 봤는데, 창고 안에는 없는 것 같아. 치즈는
아마 이 근처에 있을 거야. 벽 뒤에 숨겨져 있을지도 몰라."

다음날 헴과 허는 연장을 가져왔다. 헴이 끌을 벽에 대고 허
가 망치로 내리쳐서 창고 벽에 구멍을 만들었다.힘들고 지쳤
지만, 그들은 문제를 해결할 수 있으리라 믿었다.
그들은 아침 일찍 일어나 더욱 더 열심히 일했다. 그러나 남
은 것은 벽에 뚫린 큰 구멍밖에 없었다.
허는 자신이 하고 있는 일이 무의미하다는 것을 깨달았다.

"아무래도 안 되겠어. 우린 좀더 기다려야 할 것 같아. 조만
간 누군가가 다시 치즈를 제자리로 가져다 놓을 거야."

헴이 허를 달랬다.
허는 그말을 믿고 싶었다. 그러나 치즈는 다시 나타나지 않
았다.